脸书秘密研发Aloha 急追Siri、Alexa

近年，语音助理及相关智能音箱产品齐发，市场主要产品包括Google Home、Amazon Echo 以及苹果Homepod 等热卖，销售年成长率高达187% ，各家科技大厂中，独缺脸书迟未推出相关产品。不过现在从脸书程序代码与其所申请的专利中可见，脸书推出语音助理及智能音箱或将指日可待。

过去传言，脸书所开发的智能音箱代号为「 Aloha」 或「 Portal 」，而这项计划在今（ 2018 ）年五月F8 开发者大会前被迫暂缓，当时脸书正身陷剑桥分析丑闻而遭各界群起围攻。从最新 Android Facebook 以及 Facebook Messenger 应用程序中内含的程序代码可见，脸书又重新动工，不过外媒曝光的 Aloha 尚处于一个粗略的使用者界面，与一般认知的智能语音助理样貌相去甚远。

而从 Aloha 的测试代码亦指出，支援外部 Wi-Fi 或蓝牙设备，这意味着 Facebook可能正在考虑使 Aloha 成为类似于 Siri 或 Google Assistant 横跨智能与智能扬声器的语音助理。而从一项新的专利申请显示，脸书现正考虑研发一个智能扬声器，早在 2016 年 12 月 26日，便递交了一立方体形状设备的专利申请。该项专利由Baback Elmieh， Alexandre Jais 和John Proksch-Whaley 所发明， Facebook 于当年9 月收购了Elmieh 的创业公司Nascent Objects ，现他秘密做为Facebook Building 8 实验室的技术项目负责人，所有脸书关乎语音的设备皆在这个实验室底下运行。

目前所有的智能手机制造商及科技大厂皆有自己的智能音箱及搭载的语音助理产品，包括苹果 Siri、三星 Bixby、亚马逊 Alexa 及 Google Assistant 等。在 2018 年第二季度，研调机构 Canalys 估计， Google Home 出货了 540 万台，而亚马逊 Echo 出货达 410 万台。然而若不尽快采取行动，Facebook 将可能被淹没于市场上一众品牌之中， Strategy Analytics 的数据指出，苹果的HomePod 因市场起步较慢进入市场，目前市占率不到6% ，甚至输给阿里巴巴推出的智能扬声器。同时 Facebook 在隐私方面的不良记录可能会使其潜在客户投奔其他竞争品牌上。

「语音」功能成主流的事实显见，Facebook 自 2017 年起便为视频提供语音自动字幕，并且正开发语音搜索功能。今年， Facebook 更开始尝试以语音来更新脸书状态和 Story 动态时报。然目前还未明Facebook 的Aloha 最终会以什么样的面貌示人－－它将成存在于Facebook 智能音箱里的智能助理，或是APP 上的语音操作界面，甚或连接起Facebook 及其他语音生态系统如Alexa或Google Assistant 的桥梁皆不得而知，对此脸书亦未正面回应。